Leyes de identificación tienen impacto severo en los votantes pobres, ancianos y minorías, dice un estudio
Por Khalil Abdullah, New America Media
Si nadie lo puede llevar, José Zúñiga, de 83 años de edad y en silla de ruedas, tendría que tomar dos o tres autobuses y viajar 20 millas para llegar a la oficina gubernamental más cercana del sur de Tejas la cual podría emitirle la nueva identificación con foto que él necesitaría para votar en las próximas elecciones.
Zúñiga es uno de un sub-conjunto particular de cerca de 500.000 votantes elegibles en 10 estados que podrían ser afectados negativamente por leyes más estrictas de identificación con foto. Ellos ni son dueños de un auto ni manejan. Viven a más de 10 millas de distancia de una oficina estatal que puede emitir la identificación necesaria para votar y que se considera un centro de tiempo completo, es decir, uno que está abierto más de dos días a la semana.
Sólo en Tejas, cerca del 13 por ciento, o casi dos millones, de los ciudadanos del estado en edad de votar viven a más de 10 millas de la oficina de estado más cercana que puede emitir una credencial de elector.
Tejas es uno de los 10 estados que fue examinado en The Challenge of Obtaining Voter Identification (El Reto de Obtener una Credencial Electoral), un estudio recién publicado por el Centro Brennan para la Justicia. Los estados, seleccionados por su legislación más restrictiva de requisitos para expedir la identificación con foto del gobierno, son Alabama, Georgia, Indiana, Kansas, Mississippi, Pensilvania, Carolina del Sur, Tennessee, Tejas y Wisconsin.
“Para este estudio, queríamos ver que difícil sería para los estimados tres a cuatro millones de votantes en los estados afectados obtener una credencial de elector”, dijo Keesha Gaskins, abogada principal del Centro de Brennan y la coautora del estudio. “Lo que encontramos realmente perjudica el reclamo hecho por muchos defensores de estas leyes que los votantes elegibles pueden fácilmente obtener una identificación para votar”.
Foto por Julie Cortez, PQ Monthly
En algunos casos, los datos de los estados confirman los hallazgos del estudio. El estudio no hace conjeturas acerca de las intenciones políticas de los partidarios de las leyes más restrictivas de identificación, aunque los opositores partidarios de las leyes notan que, con pocas excepciones, las legislaturas que las han promulgado han sido controladas por los republicanos. Por el contrario, muestra gráficamente cómo la pobreza, falta de inversión persistente de los estados en el transporte público — especialmente en las zonas rurales — y las ineficiencias burocráticas entre los distintos organismos, se combinan para plantear enormes desafíos para muchos estadounidenses para obtener la documentación necesaria para votar en los estados donde las leyes se han propuesto o se han permitido.
En Wisconsin, la oficina gubernamental que expide identificaciones en un pueblo sólo está abierta el quinto miércoles del mes. Es cierto que la población de la ciudad es de menos de 5.000 personas, pero la regla del quinto miércoles significa que la oficina sólo está abierta cuatro veces durante el año 2012. Con febrero y mayo ya pasados, se abrirá de nuevo el miércoles, 29 de agosto, pero no en septiembre. Si se pierde la oportunidad en agosto, tendrá que esperar hasta el 31 de octubre.
“En otros estados”, señaló el estudio, “Alabama, Georgia, Mississippi y Tejas — muchas de las oficinas que expiden identificaciones que están abiertas sólo parcialmente están en las regiones rurales con las mayores concentraciones de gente de color y personas pobres”.
Hay ejemplos claros de cómo las horas limitadas podrían afectar a los votantes elegibles que trabajan pero necesitan una nueva identificación con foto. “En Carolina del Sur, sólo seis de las 68 oficinas de identificación del estado están abiertas los sábados. No hay oficinas de emisión de identificaciones que abren los sábados ni en Alabama, Kansas, Mississippi, Tejas ni Wisconsin. Todas las oficinas de emisión de identificaciones en los estados restrictivos cierran los domingos”, señala el estudio.
El estudio también muestra lo potencialmente perjudicial que pueden ser las barreras estructurales, y no sólo para las poblaciones rurales. En Rock Hill, Carolina del Sur, según el estudio, “La mayor concentración de votantes afroamericanos elegibles en la ciudad — casi 42.000 de ellos — viven en el centro de la ciudad. Sin embargo, la única oficina que expide identificaciones está localizada siete millas fuera del centro de la ciudad. La ciudad no tiene transporte público que siga un horario regular, el único transporte público a una oficina de identificaciones requiere un aviso de 48 horas de antemano para hacer una cita para que lo lleven”.
El estudio cita 32 condados de Tejas cerca de la frontera mexicana con sólo dos oficinas de expedición de identificación con foto, entre todos ellos. Más de 80.000 votantes latinos elegibles residen en esos condados.
En un estado tras otro, el estudio muestra que el impacto desproporcionado y colectivo recae sobre las poblaciones afroamericanas y latinas debido al limitado número de oficinas o limitadas horas de oficina para los organismos que expiden documentos de identidad, así como la falta de transporte público.
Del mismo modo, debido a la mayor concentración de pobreza entre esas mismas bases de representación, los gastos de sus propios bolsillos para obtener una identificación con foto pueden ser problemáticos. Aun cuando los estados emiten una identificación con foto “gratis”, hay costos incurridos para obtener la documentación necesaria para obtenerla. La Congresista Gwenn Moore, demócrata de Wisconsin, quien se opone a las leyes de identificación con foto de su estado, dijo que sabe de electores que han gastado cientos de dólares en su búsqueda para obtener una credencial de elector.
Donde el costo no es un problema, los obstáculos burocráticos todavía pueden ser irritantes. El estudio citó el ejemplo de un votante elegible atrapado en un círculo vicioso en Mississippi: para poder obtener un documento oficial de identificación con fotografía para votar, uno debe presentar un acta de nacimiento, pero una identificación con foto es requerida por el estado antes de que un certificado de nacimiento se pueda expedir.
Sundeep Iyer, analista cuantitativo principal del Centro Brennan y coautor del estudio, dijo que las conversaciones de los investigadores con los estadounidenses en todo el país parecen indicar que las personas generalmente creen que las leyes electorales de identificación son una cosa buena, pero también sienten que una identificación no debe ser demasiado difícil de conseguir. Y ése es precisamente el punto que revela el estudio.
“La dificultad de obtener la identificación es parte inherente de lo que es una ley de identificación de votantes”, dijo Iyer. “Uno no puede divorciar de la ley de identificación de votantes en sí de la dificultad de obtener la credencial del elector”.
El efecto negativo sobre los individuos y las poblaciones “habla muy fuertemente en contra de los méritos de estas leyes”, señaló.
El estatus de las leyes de identificación de votantes varía entre los 10 estados encuestados. La ley de Alabama no entrará en vigor a tiempo para las elecciones de este año y el fallo del tribunal federal de la ley de Tejas, que fue rechazada por el Departamento de Justicia, no se dará a conocer hasta finales de agosto. Del mismo modo, las leyes de Carolina del Sur y Mississippi se encuentran pendientes de aprobación. Las leyes de identificación con foto se encuentran actualmente en vigor en Georgia, Indiana, Kansas, Pensilvania y Tennessee. La ley de Pensilvania también está siendo impugnada en un juicio, y los proyectos de ley de Wisconsin siguen atados en la corte estatal.
Lawrence Norden, director adjunto del Programa de Democracia del Centro Brennan, puso la cuestión de las leyes de identificación de votantes en términos morales. Señaló que José Zúñiga había votado durante décadas bajo las previas leyes de identificación de Tejas y que hay miles de estadounidenses como él, que ahora tendrán que luchar para ejercer su derecho al voto.
La iniciativa detrás de las leyes de identificación con foto, observó Norden, “traiciona la idea de que en los Estados Unidos, nos aseguramos de que todas las personas tengan acceso igual al voto”.
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Posted by julie
on Aug 2 2012. Filed under Nacional, Noticias Recientes.
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