Protéjase y proteja a su familia de la tos ferina

Por Lillian Shirley, RN, MPH, MPA, Directora del Departamento de Salud del Condado de Multnomah

 

 
Parece que el verano acaba de llegar a Oregon y, sin embargo, se avecina rápidamente otro año escolar. A medida que el furor del verano va bajando y las familias hacen planes para el regreso a la escuela, el Departamento de Salud del Condado de Multnomah y otras organizaciones de la comunidad se están preparando para apoyar a los niños, familias, escuelas y comunidades para conservar sanos a los niños y en la escuela, lo cual propiciará su aprendizaje y rendimiento satisfactorio.

El apoyo a los escolares es una parte importante de la visión de nuestro departamento: gente saludable en comunidades saludables. Sabemos que la salud de los escolares afecta los puntajes en las pruebas, la asistencia, el comportamiento en el salón de clases, las calificaciones y tasas de graduación.

Todos los años, nos esforzamos por mantener a los estudiantes sanos a través de las clínicas de salud en las escuelas, programas de salud bucal y servicios de vacunación, así como a través de colaboraciones con las escuelas para fomentar buenos hábitos alimenticios y una mayor actividad física en todos los estudiantes. Este año nos estamos enfocando en hacer recordar a todos que detengan la propagación de enfermedades a través de una buena higiene y teniendo al día todas las vacunas obligatorias, sobre todo la de la tos ferina.

¿Qué es la tos ferina?

La tos ferina (whooping cough), conocida también como tos convulsiva, es una infección bacteriana grave de las vías respiratorias. Se transmite fácilmente a través de la tos y los estornudos. Cualquiera puede contraer tos ferina. Empieza como un resfriado común, con escurrimiento o congestión nasal, estornudos y, en ocasiones, calentura. Después de una o dos semanas, empieza una tos fuerte y persistente.

La tos ferina se reconoce por accesos de tos seca que pueden causar dificultad para respirar. Es el sonido agudo y estridente que producen ciertas personas (no todas) al tratar de inspirar que le da el nombre a esta enfermedad. Se utilizan antibióticos para tratar la tos ferina y hacer que las personas sean menos contagiosas.

Los lactantes, sobre todo los recién nacidos, corren el mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves relacionadas a la tos ferina, tales como falta de aire, neumonía, convulsiones e incluso la muerte. Por esta razón, es importante que las familias, incluidos los abuelos y otras personas cerca de los recién nacidos, se protejan para proteger así a los lactantes ya que su tierna edad no les permite ser vacunados. Toda persona que presente una tos persistente debe hacerse revisar por un proveedor de atención médica. La mejor manera de saber si se tiene tos ferina es haciéndose la prueba.

Las tasas de tos ferina están aumentando en Estados Unidos y en la costa noroeste del país. Actualmente, el estado de Washington enfrenta una epidemia de tos ferina. Según el Departamento de Salud del Estado de Washington, desde el principio del año hasta la tercera semana de julio, se registraron en Washington 3,180 casos de tos ferina, a diferencia de 230 casos durante el mismo periodo el año pasado. Si bien las cifras en Oregon no son tan elevadas, hemos observado también un aumento de casos de tos ferina.

¡Vacúnese contra la tos ferina!

La vacunación es la mejor manera de prevenir la tos ferina. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que los lactantes sean vacunados contra la tos ferina (DTaP) a los 2, 4 y 6 meses de vida y finalmente entre los 15 y 18 meses de edad. También se ofrece un refuerzo para los niños entre los 4 y 6 años de edad.

En vista de que la protección de la vacuna contra la tos ferina puede aminorar con el tiempo, se recomienda otra dosis (Tdap) para los adolescentes — preferentemente entre los 11 ó 12 años— y para las personas adultas. Las mujeres embarazadas deben vacunarse hacia fines de su segundo trimestre o inicios de su tercer trimestre si no recibieron la vacuna durante la adolescencia o adultez.

Practique buenos hábitos

Además de mantener al día las vacunas recomendadas, la mejor manera de no enfermarse y transmitir enfermedades —se trate de un resfriado, gripe o tos ferina—, es:

• Permaneciendo en casa si se está enfermo hasta estar recuperado.
• Lavándose las manos con frecuencia a lo largo del día.
• Tapándose la boca al toser o estornudar con un pañuelo desechable o con el brazo.

Con el inicio del nuevo año escolar que se acerca, ahora es el momento de hacer recordar a los niños que estas tres cosas pueden ayudarles a conservarse más sanos durante el año.

Asegúrese de que los miembros de su familia tengan sus vacunas al día. Llame a su proveedor de atención médica o emplee la revisión médica de regreso a la escuela de su niño(a) o examen físico deportivo para preguntar si usted o sus niños tienen sus vacunas al día. Si no tiene seguro, comuníquese con el departamento de salud local y solicite información sobre vacunas gratuitas o de bajo costo.

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