De profesor a político: Gallegos trata de obtener el puesto en la Cámara del Representante Lindsay

Por Richard Jones, El Hispanic News

 
Hillsboro, OR — Hace cuatro meses Joseph Gallegos nunca había pensado mucho sobre buscar un puesto político. Habiendo ofrecido sus servicios durante 25 años como miembro de la facultad de la University of Portland, él había disfrutado una vida plena y productiva.

Con su jubilación, Gallegos y su recién graduada hija, Amelia, encontraron tiempo para montar bicicletas por panorámicas carreteras y viajar con mochila en los remotos bosques del Noroeste Pacífico.

Una pequeña sorpresa interrumpió sus pensamientos sobre una aventura en barco.

Adriana Cañas, del partido Demócrata, había obtenido la nominación para oponerse al titular del puesto del partido Republicano, el Representante Shawn Lindsay en el Distrito 30 de Oregón. De repente ella se retiró debido a problemas financieros personales. Los líderes del partido empezaron a buscar a otro candidato.

El Distrito 30 está ubicado en la región norte de Hillsboro, cerca de docenas de corporaciones de alta tecnología tales como Intel y Tektronix. Esto resulta en tener varios vecindarios selectos.

El Demócrata David Robinson trató de obtener la nominación para remplazar a Cañas y obtuvo algún apoyo de influencia de círculos del Partido Demócrata. Mientras tanto varios otros líderes de partidos del Condado de Washington persuadieron a Gallegos a que tratara de obtener la nominación. En julio seleccionaron a Gallegos para ser el abanderado.

Habiendo nacido en San Antonio, Gallegos se mudó a Oregón a una edad joven. Durante su adolescencia, trabajó en los campos alrededor de Hillsboro para ayudar a su familia.

Aunque tenía poca experiencia en política, Gallegos tiene una amplia gama de antecedentes impresionantes en educación. Su currículum semeja al de un especialista que resuelve problemas a nivel internacional con estadías en ocho estados y cinco otros países.

El Distrito 30 no es sólo otro distrito. Seguramente le dará forma al curso de la política del estado durante los próximos dos años. Actualmente los 60 puestos en la Cámara de Representantes de Oregón están distribuidos parejamente. Cada lado tiene 30 puestos. Cualquier proyecto de leyes muy partidario probablemente no recibirá suficiente apoyo para ser aprobado.

Actualmente Lindsay tiene el puesto del Distrito 30. De manera predecible, los Demócratas sueñan con quitarle el puesto y los Republicanos quieren mantenerlo. El asunto de un puesto en la Cámara podría traer como resultado la aprobación — o el fracaso — de muchas leyes propuestas.

Gallegos comentó que en el Distrito 30 cerca del 25 por ciento de los residentes son latinos, aunque sólo cerca de la mitad están registrados para votar.

Con los resultados que están en juego, éste será uno de los distritos clave que habrá que vigilar el 6 de noviembre.

Preparando una campaña

Habiendo empezado la carrera tarde, Gallegos tenía que encargarse de las legalidades — ser certificado por el Partido Demócrata y estar registrado en el Condado de Washington.

En un segundo tenía un tonel lleno de tareas. El asunto de seleccionar sus puntos principales y de establecer un plan de ataque basado en ellos exigió pensar en serio. Gallegos se enfocó en la educación y en el cuidado de la salud como sus asuntos principales.

“Si uno no tiene trabajadores educados y sanos, no tendrá compañías contratando a residentes de Oregón”, observó Gallegos.

La persistente recesión — actualmente con un 8.9 por ciento de desempleo en Oregón — significa menos dinero para las escuelas. Esto ocurre ya que una gran parte del financiamiento de las escuelas viene de los impuestos sobre la renta. Gallegos está extremadamente preocupado con “la hemorragia de las escuelas”.

Gallegos sugiere una política de dos filos al cortar el desperdicio en las escuelas públicas y eliminar los descuentos del “kicker” de los impuestos sobre la renta de las corporaciones. El kicker es un rembolso a los contribuyentes cuando los impuestos recibidos exceden el presupuesto del estado.

Con una gran parte del presupuesto de las escuelas basado en los impuestos sobre la renta del estado, las ganancias pueden subir o bajar, haciéndolo casi imposible saber cuánto dinero hay que asignarle a la educación. Gallegos dijo que Oregón necesita encontrar fuentes más estables para el financiamiento de las escuelas.

Otro punto esencial era alquilar una oficina pequeña en E. Washington St. en Hillsboro y contratar a un personal pequeño. A lo largo del camino, Gallegos y su personal ensamblaron información que iría en el folleto parte de la Guía para Votadores.

Luego vino el asunto de un lema publicitario (“He’s more than your average Joe”) y diseñar un folleto e imprimir unas cuantas miles de copias, seguido por la más importante inversión de tiempo y presentaciones en la calle: mostrar la cara ante el público en eventos y tocar puertas y darles la mano a los votadores.

Tal vez la parte más difícil de tratar de obtener un puesto es la recaudación de dinero. Para administrar una nominación competitiva es necesario tener miles de dólares para tener la oportunidad de ganar un puesto en la Cámara de Representantes de Oregón. Para los puestos más visibles — fiscal general o gobernador — los gastos excederán considerablemente los $100,000 dólares.

La campaña del titular del puesto

Durante todo esto, el oponente de Gallegos, Shawn Lindsay, ha estado ocupado preparándose para la elección. Aunque él había derrotado a Doug Ainge en el año 2010 por una cuenta de 12,501 votos a 10,893 (53.4 por ciento a 46.6 por ciento), la elección del 2012 podría resultar mucho más reñida. Los faldones del Presidente Barack Obama podrían contener mucho apoyo.

En un gesto fuera de lo común, Lindsay dijo que invitó a Gallegos a que se juntara con él para tomarse una tasa de café y así llegar a conocerse. Los dos, dijo él, hablaron durante una hora, discutiendo asuntos y llegándose a conocer.

“Es un hombre bueno”, dijo Lindsay.

Lindsay opina que “nada se logra en la Asamblea Legislativa sin [cooperar con] el otro lado”. Uno de los lemas publicitarios de su campaña lo llama “el solucionador de problemas bipartidario que nuestras escuelas necesitan”.

Lindsay dijo que él ha tocado 10,500 puertas en su distrito, con sus partidarios habiéndose comunicado con virtualmente cada hogar en el distrito.

Azotando las calles

Teniendo acceso a listas de votos, las computadoras pueden identificar a votadores en cualquier distrito y crear listas que contienen nombres, direcciones, y afiliaciones políticas de votadores.

Cada distrito de la Cámara en Oregón contiene aproximadamente 64,500 personas, el cual equivale a cerca de 22,000 hogares. Eso representa un número tremendo de timbres y de puertas que hay que tocar.

En un día perfecto a mediados de septiembre, Gallegos se encontró en uno de los distritos residenciales más adinerados en Oregón. Pequeñas mansiones lujosas de dos pisos, con jardines perfectamente cortados, se alineaban a lo largo de calles encorvadas y calles cerradas medio escondidas.

En virtualmente cada puerta Gallegos se detuvo y tocó el timbre. Cuando un residente abría la puerta, él rápidamente anunció quién era y cuál era el puesto que estaba tratando de obtener. Los votadores llenaban la gama desde madres jóvenes sanas hasta una mujer de mediana edad recuperándose de tratamientos para cáncer. Varios hombres mayores en sus 70s y 80s vinieron a sus puertas.

Después de haberse presentado, Gallegos les dijo a los votadores que se enfocaría en la educación y en el cuidado de la salud. Para cerrar, él les preguntó si tenían algún asunto que les gustaría discutir. La mayoría no tenían nada, pero algunos compartieron sus preocupaciones.

Una madre había escogido poner a sus niños en escuelas privadas para ofrecerles una mejor educación.

Otra mujer tenía a un niño con problemas del habla. Ella dijo que se preguntaba si su escuela tendría servicios adecuados para corregir los problemas de su hijo.

Si nadie contestaba la puerta, Gallegos colocaba un folleto — declarando, “Él luchará para cerciorarse que el nuevo intercambio de salud del estado sea implementado apropiadamente y buscará métodos que ahorren dinero para el cuidado de la salud”. — en la manigueta de la puerta.

Las metas de Lindsay

Frustrado por las perturbadoras noticias políticas que ve en la televisión y lee en los periódicos todos los días, Shawn Lindsay, de 39 años, decidió que debía hacerse algo. Después de haberlo pensado, él dijo que se hizo dos preguntas filosóficas sobre cómo resolverlos: “Si no yo, entonces, ¿quién? Si no ahora, entonces, ¿cuándo?”

Lindsay, al igual que Gallegos, tiene un título de estudios superiores. Después de haberse graduado de la Brigham Young University obtuvo un título en leyes en la Washburn University. Él vivió en España por dos años, durante el cual aprendió a hablar el español con fluidez.

En una entrevista en la oficina de negocios de Lindsay, el representante discutió algunas de sus preocupaciones. En la parte superior de su lista se encuentra la educación. Él expresó dudas sobre el aumento en la matrícula en las universidades de Oregón durante la última década. Con tres hijas, él se preocupa sobre si el tamaño de las clases en las escuelas públicas será cada vez más grande.

Lindsay comentó que en cada sesión, “El presupuesto de la educación es uno de los últimos que es aprobado”. Estando en ese [último] lugar, dijo él, la educación es usada como una herramienta de negociación.

Estando al fondo del barril del presupuesto del estado, significa que los superintendentes de las escuelas tenían que adivinar cómo establecer el presupuesto de sus distritos con los ojos vendados.

“Les pagamos mal a los maestros, especialmente a los maestros nuevos”, agregó Lindsay. Eso, a su vez, perjudica al reclutamiento. Él sugiere que los maestros deberían ser pagados por su rendimiento en vez de por su veteranía.

Otra de sus preocupaciones es la carga que es puesta en los dueños de negocios nuevos. Mientras más amables seamos con los negocios, dijo él, lo más exitosos que serán.

Lindsay también tiene como fin ayudar a que los negocios establecidos puedan expandirse.

“Algunas compañías quieren expandirse, pero los reglamentos las mantienen rezagadas”, añadió él.

Las compañías que desean expandirse necesitan sitios industriales donde construir, comentó él, pero sólo 12 parcelas están disponibles. De éstas, “Ninguna está lista para ser construida”.

Además, Lindsay dijo que existe mucho papeleo burocrático e incertidumbre sobre cuánto tiempo tomará resolverlo. Él sugiere que el estado no tome más de 120 días para responder a las solicitudes.

Con dos candidatos con títulos de estudios superiores e ideas positivas, la elección del Distrito 30 será una que será interesante vigilar en la noche de las elecciones.

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