Programa de estudios en el extranjero ofrece mucho más lecciones que sólo del idioma

Por Kate Chester, Portland Community College

 

 
Ciudad de Oaxaca, México — “Buenos días, clase. Me llamo Ita. Bienvenidos a la clase de español A-2. Durante las próximas dos semanas nosotros aprenderemos los tiempos presentes y pasados, junto con comandos y cómo usar los pronombres directos e indirectos”.

Y así empezó mi clase de español enseñada por Itandehui Concepción González Jiménez, una maestra en el Instituto Cultural Oaxaca, una escuela de idiomas internacional en el sur de México.

Yo era una de una docena de (afortunados) miembros de la facultad y del personal de la Portland Community College escogidos para participar en un programa de inmersión en español de dos semanas de duración, un intercambio intercultural durante un trimestre de verano que la universidad inició en el año 2007. Los solicitantes presentan propuestas al comité de selección de la PCC describiendo cómo dos semanas de estudio en el ICO los ayudarán en su trabajo en la universidad. Al regresar a Portland, los participantes aplican su experiencia en Oaxaca en actividades por toda la universidad, tales como la celebración anual de la Semana Internacional en noviembre.

“El número de nuestros estudiantes internacionales e inmigrantes está aumentando, lo que significa que la universidad está ofreciéndole servicios a una población diversa cada vez más grande”, comentó Jane Walster, Subdirectora de la Oficina de Educación Internacional de la PCC. “Un programa como éste ayuda a equipar a nuestro personal y facultad con comprensión y sinceridad cuando trabajan con poblaciones nuevas y diferentes”.

Durante dos semanas, los participantes de la PCC tomaron clases de idioma — enseñadas completamente en español, sin permitirles nada de inglés — de las 9 a.m. hasta el mediodía, seguidas de clases de conversación de una hora de duración con sus maestros y compañeros. Las tardes incluían clases de cultura de dos horas de duración sobre formas de arte oriundas a Oaxaca, así como “intercambios” diarios que permitían que los estudiantes conversaran con personas locales interesadas en mejorar su inglés. Los participantes de la PCC también asistieron conferencias diseñadas por el ICO sobre la diversidad cultural y la historia de Oaxaca y sobre el sistema académico de México.

“Puedo decir que tuve las emociones de ser un estudiante en una cultura extranjera… los triunfos de comprender una conversación y las frustraciones de no comprender el uso de un verbo”, expresó Cortney Nylen, que ofrece sus servicios como coordinador de educación en los Programas de Desarrollo de la Fuerza Laboral de la PCC y como instructor de media jornada para Hablantes de Otros Idiomas. “Yo trabajo con estudiantes de ESL a diario en la universidad, y a través de esta experiencia puedo sentir empatía más profunda con los estudiantes de ESL en la PCC”.

Nylen y muchos otros estudiantes de alrededor del mundo se han beneficiado del Instituto Cultural Oaxaca desde que abrió sus puertas en 1984. Lucero Topete, quien fundó la escuela con su difunto esposo, continúa administrando el instituto con sus dos hijos, junto con tres sub-directores.

“Mi esposo y yo queríamos mostrar la riqueza cultural de México”, dijo Topete, “especialmente la del sur de México, con sus 2,000 dialectos, 17 grupos autóctonos de indios, las pirámides, las montañas, los árboles, la fruta… el México verdadero, con sus muchas riquezas”.

La escuela una vez fue el hogar de los abuelos maternos de Topete, quien se lo heredaron a su madre. Topete eventualmente heredó la casa, y cuando se casó con un oriundo de Oaxaca, regresó a sus raíces, mudándose a la Ciudad de Oaxaca de la Ciudad de México en 1976 para tomar un puesto como historiadora mientras su esposo daba clases de español en la casa. Después de poco tiempo ella se asoció con él, extendiendo los tipos de cursos ofrecidos para que incluyeran aquellos sobre la cultura e historia de Oaxaca, arqueología, poblaciones indígenas y sus idiomas, y más.

Debido a su historia, el ICO es diferente a otras propiedades escolares. Luce de jardines llenos de flores vibrantes y coloridas, árboles de fruta ligeramente encorvados, fuentes elegantes, terrazas embaldosadas, y porches sombreados — al igual que un hogar pudiera ofrecer.

Esto toca en otro aspecto singular del programa. Los participantes son dados la opción de quedarse con familias locales o residir en “posadas” tipo dormitorio durante sus dos semanas en la Ciudad de Oaxaca. La mayoría opta por quedarse en un hogar, para agregarle a la experiencia de inmersión al idioma. Los estudiantes desayunan con sus familias anfitrionas, así como varias otras “comidas” a través de su estadía. Las conversaciones fluyen, con diccionarios en español e inglés siendo usados durante las comidas mientras los estudiantes y anfitriones tratan de encontrar las palabras “adecuadas” para usar.

El fin de semana entre la estadía de dos semanas les dio a los participantes de la PCC la oportunidad de visitar dos pueblos cercanos: Teotitlán del Valle, un pueblo como a una hora de distancia conocido por su historia de Zapotec y tejidos finos, y Monte Albán, un sitio arqueológico pre-colombino grande al oeste de la Ciudad de Oaxaca. Establecido en aproximadamente 500 AC, Monte Albán es una de las ciudades más antiguas de Mesoamérica y sirvió como la base del poder socio-político y económico de Zapotec durante casi 1,000 años.

Habiendo regresado de Oaxaca, los participantes ya empezaron a hacer planes de cómo incorporarán su experiencia con su trabajo en la PCC. Por ejemplo, Nylen tiene la intención de desarrollar talleres para ayudar al personal de Desarrollo de la Fuerza Laboral de la universidad a que mejor comprendan las necesidades de sus clientes y estudiantes mexicanos, específicamente, un taller para informarle al personal de GED sobre el sistema académico mexicano.

Además de proyectos individuales como el de Nylen, varios participantes han accedido ser panelistas en sesiones en múltiples locales de la PCC como parte de la Semana Internacional, la cual empieza el 13 de noviembre. Planes de logística para esto empezaron en agosto.
Ésa es la reacción que Topete busca para aquellos que han estudiado en el ICO.

“Mi esperanza es que nuestros estudiantes obtengan una comprensión bicultural”, agregó Topete. “Una persona fácilmente puede aprender español, pero aprender un idioma puede ser algo impersonal. Cuando uno mezcla personas, comida, jardines, fruta, árboles — vida — el aprendizaje de español se convierte en algo más fácil ya que uno está feliz, y uno quiere comunicarle esa felicidad y su experiencia a sus seres queridos”.

Kate Chester es la administradora de relaciones con la comunidad en la PCC Sylvania. Ella tiene planes de aplicar su experiencia en Oaxaca en su trabajo con la Iniciativa de Internacionalización de la universidad; para desarrollar nuevas asociaciones en la comunidad entre la universidad y organizaciones dedicadas a la población hispanohablante de Portland; para servir como una pareja de conversación con estudiantes que hablan español; y para continuar su asistencia pública a los medios de idioma español en Portland.

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